Dans la Bible hébraïque, les deux livres de Samuel (qui n’en formaient qu’un seul à l’origine) font partie d’un groupe comprenant les livres de Josué, des juges, Samuel et des Rois. Nulle part, il n’est affirmé que Samuel soit l’auteur des deux livres qui portent son nom. D’ailleurs, le deuxième contient des évènements datant d’après sa mort. « Ce titre provient de ce que le livre s’ouvre par l’histoire de ce prophète et de ce qu’il reste le personnage le plus influent de cette époque » (Bible Annotée). La date de rédaction du livre n’est pas connue. Elle couvre une période d’environ un siècle, depuis l’instauration de la royauté jusqu’aux derniers jours du règne de David 1030-970 av. J.-C.). Le ou les auteur(s) ont sans doute rassemblé des matériaux déjà écrits. Ils ont aussi pu fixer à travers ces textes une tradition orale. La franchise absolue des auteurs qui racontent les qualités de Samuel, Saul ou David; aussi bien que leurs faiblesses et leurs fautes est une caractéristique remarquable de l’ouvrage. Le but du livre n’est pas clairement indiqué. Cependant, nous pouvons comprendre l’intention de ou des auteurs à partir de l’ensemble des livres. Les premiers prophètes se terminent sur la catastrophe de 587-586 av. J. C, quand le temple de Jérusalem fut détruit et la majeure partie de la population déportée à Babylone. Ces évènements douloureux permettent aux lecteurs de reconnaitre qu’Israël n’a pas réussi à obéir aux prescriptions de l’alliance et en a subi les conséquences énoncées en Deutéronome 28. Le but de ou des auteur (s) était donc de se servir du passé pour enseigner aux nouvelles générations l’importance de l’obéissance à Dieu, seule garantie de prospérité et de longévité sur le territoire donné en héritage aux patriarches. Ce livre est encore utile pour nous aujourd’hui.

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